Formaldehyde is een kleurloos gas, dat irritatie aan ogen en luchtwegen veroorzaakt. Langere blootstelling kan ernstiger aandoeningen veroorzaken, zoals eczema of ademhalingsmoeilijkheden. Het wordt er zelfs van verdacht kankerverwekkend te zijn.

Formaldehyde komt voor in tal van bouw- en decoratiematerialen. Het is een belangrijke bron van binnenhuisvervuiling.

Formaldehyde wordt gebruikt in lijm van spaan- en vezelplaten (bv. OSB, MDF, HDF) en laminaatvloeren. Bij hogere temperatuur en luchtvochtigheid komt formaldehyde sneller vrij.

De WHO raadt aan om materiaal te kiezen met een uitstoot van maximaal 0,05 ppm. Dat is ook de norm waaraan platen met het Duitse Blaue Engel label moeten voldoen. Het Nature Plus label gaat nog verder en hanteert een grens van 0,03 ppm. Nog beter is te kiezen voor volhout met FSC-label, afgewerkt met plantaardige olie en/of was. Spaanplaat met andere lijmen (bv. op basis van isocyanaten) zijn nauwelijks beter.

Verder bestaan nog eenvoudige maatregelen om formaldehyde te voorkomen, zoals

• niet roken in huis;
• beperk de kamertemperatuur en de relatieve vochtigheidsgraad;
• bevestig vast tapijt met zelfklevende plakband en niet met lijm;
• breng isolatiemateriaal aan tussen verwarmingsbronnen en spaanplat (bv. radiator tegen spaanplaatwand);
• zorg voor voldoende verluchting.